El gas que empleamos en nuestras casas, el derivado de la flatulencia de mascotas y ganados, las aguas residuales, los procesos industriales… La actividad humana es una fuente de gases dañinos para la salud como el metano y el óxido nitroso. Para advertir los niveles que hay en el entorno familiar, científicos de la Rice University, E.U., han desarrollado un dispositivo semejante a un diapasón capaz de alertar de la presencia de metano y óxido nitroso. Fundamenta su funcionamiento en la emisión de una luz infrarroja que es absorbida en una parte por las moléculas dañinas con considerablemente más precisión y menos costo que los sistemas empleados hasta el momento. La frecuencia de la luz que no es absorbida, provoca una señal acústica en el diapasón que nos puede alertar del riesgo.
El impacto en el calentamiento global del metano y el óxido nitroso es veinte y trescientos veces mayor, respectivamente, que el dióxido de carbono.