Un equipo de investigación, ha identificado y caracterizado más de veinte receptores que han sido encontrados en las antenas de hormigas obreras, las que desempeñan un papel esencial en la división del trabajo en las colonias. Entre estos se halla un receptor que responde de forma concreta a una feromona producida por las hormigas reinas, una interacción que por último da como resultado un cambio fisiológico en los ovarios de las trabajadoras.
Las hormigas son insectos eusociales, lo que quiere decir que viven en conjuntos cooperativos donde una hembra y múltiples machos están implicados en la reproducción y en la que los individuos no reproductores desempeñan papeles concretos, como cuidar de las crías, localizar comida o bien resguardarse de los contrincantes. A lo largo de años, los científicos han estado interesados en saber de qué forma se comunican las hormigas y en de qué forma las reinas generan esa feromona, lo que las deja sostener su situación, discriminar entre sus compañeros de cama e inclusive reconocer diferentes castas en exactamente la misma colonia.
Se identificó y caracterizó veintidos receptores olfativos que interactúan de forma concreta con feromonas producidas por otras hormigas, incluyendo una llamada HsOr263, que corresponde a la feromona de la reina. Estos receptores pertenecen a una subfamilia llamada nueve-exón.
Conforme al estudio, “el olfato de la hormiga y la manera en que el fragancia se procesa es un área alucinante de la neurociencia, además este trabajo asimismo tiene aplicaciones prácticas en el futuro. Al acrecentar nuestro conocimiento de la comunicación que generan las feromonas, tenemos un enorme potencial para poder manipular y supervisar el comportamiento de los insectos, lo que va a conducir a nuevas estrategias de manejo de plagas “.